La exposición en el Museo de Arte del Tolima cierra el viernes 13 de noviembre, el día en que se cumplen 41 años de la avalancha. El artista nos contó por qué la hizo desde su propia familia.
Carlos Saavedra lleva el nombre de una víctima de Armero. Manuel Guillermo, un familiar muy cercano, murió en la avalancha del 13 de noviembre de 1985, cuando él aún no había nacido. "A mí me ponen el nombre de él [...] yo me llamo Carlos Manuel". "Hay algo ahí que queda fuerte en mi familia".
De ese vínculo nace Ecos de Armero, la instalación de fotografía y documento audiovisual que el Museo de Arte del Tolima (MAT) presenta en su Sala 2, con curaduría de Christian Padilla. La muestra cierra este viernes 13: el último día coincide con el aniversario. Carlos, fotógrafo documental nacido en Cartagena en 1987, lleva cuatro o cinco años con el proyecto.
Su abuela, Blanca Vanegas, es de Armero, como toda su familia. La noche de la erupción del Nevado del Ruiz, según el museo, Carlos perdió a más de 30 familiares, y la avalancha se llevó las casas de la familia. "Nunca se ha hablado mucho del tema", dice. Al empezar el trabajo conoció a Fernando Angarita, Tomate, el único de la familia que vivía en Armero y sobrevivió. Al comienzo pensó en retratar a muchos sobrevivientes, pero "después sí decidí como cerrarlo mucho a lo que es mi familia", y conectarlo con su abuela.
El recorrido empieza por un archivo fotográfico y de prensa de 1985. "Yo sí quería como que la gente entrara viendo esto de primero, cómo vimos esta tragedia", explica. "Y ya después uno entra a la sala y ya es algo mucho más personal y no es tan periodístico". Adentro hay piezas fotográficas en la pared y sobre telas, y televisores en el piso con imágenes y piezas audiovisuales. Carlos viene del periodismo, pero aquí busca fotografías "alusivas a sueños, alusivas a otro tipo de miradas".
La culpa atraviesa la muestra. "Es una catástrofe que pudo haberse evitado hace 41 años", dice. Su abuela, recuerda, "le echó la culpa a mucha gente, ¿no? Al alcalde, al presidente, al cura de Armero". Él lo ha escuchado toda la vida, pero propone otra reflexión: "A la final fue un volcán que decidió explotar". Por eso la obra le habla a la montaña: le pregunta "de por qué explotó, de por qué se llevó mi familia".
Para Carlos, lo importante es seguir hablando del tema. "Al menos en el caso de mi familia, creo que el no hablarlo ha generado más trauma, ha generado más rencor", afirma. Del público espera diálogo, no conclusiones: "No quiero que se queden con una respuesta concreta [...] ya no es mi parte".
El sonido entró al proyecto con una beca que lo unió a la artista sonora francesa Gaël Segalen. Juntos hicieron una pieza que se presentó en la Bienal de Bremen, en Alemania, "que es de música y arte". En 2026, además, Ecos de Armero ganó la Beca de creación para artistas con mediana trayectoria del Programa Nacional de Estímulos del Ministerio de las Culturas.
Después de Ibagué, el siguiente destino sería Bogotá. Carlos está hablando con varias instituciones y curadores, pero todavía no hay nada confirmado.
El MAT está en la carrera 7 n.º 5-93, barrio Belén, Ibagué. Abre de martes a domingo y festivos, de 10:00 a. m. a 12:30 p. m. y de 2:00 p. m. a 6:00 p. m.; el último ingreso a las salas es a las 12:00 m. y a las 5:30 p. m. En la Sala 4 sigue Dulima en re-existencia, de Sergio Díaz, sobre el Nevado del Tolima y sus páramos frente al cambio climático.
Quien quiera conocer más del trabajo de Carlos puede recorrer Ecos de Armero y sus otros proyectos en su página web, carlosaavedra.com.